En este fascinante estudio, Claude Lecoutemr investiga las creencias existentes en la Edad Media —y que han sobrevivido hasta nuestros días en medio rural— sobre los genios que habitan en cada lugar concreto y que han dado pie a innumerables leyendas en toda Europa. Los genios del lugar formaban parte de los elementos reguladores de la vida de nuestros antepasados y —como dice el autor— nos han legado una ley esencial: el hombre debe vivir en simbiosis con la naturaleza que le rodea y tratarla como a un ser vivo.

En el seno de una naturaleza salvaje, indomada, el hombre, expuesto a peligros invisibles, se ha sentido durante mucho tiempo como un intruso, un usurpador. Toda instalación, toda colonización, fue primero una conquista frente a una presencia primitiva y sobrenatural —casi siempre amenazadora—, la de los demonios y genios del lugar.

Escrutando las tradiciones populares, las sagas y los relatos, Claude Lecouteux, eminente especialista en la Edad Media, descubre las huellas del miedo arcaico ante las criaturas sin nombre que frecuentan los espacios vírgenes. En el origen de numerosos ritos, Lecouteux identifica la voluntad de conjurar peligros y terrores, de hacer propicio al genio y de organizar, en lugares precisos, su coexistencia con el hombre.

Este libro notable arroja luz, así, sobre el papel primordial de los lugares en la elaboración de muchas creencias y pone al descubierto la raíz de un antiguo respeto a la naturaleza que entronca con nuestras preocupaciones ecológicas más actuales.

Sumario ∴ / Δ

• Cubierta
• Demonios y genios comarcales en la Edad Media
• Prefacio
• Introducción
• Primera parte. UN UNIVERSO ENCANTADO
  • I. Manifestaciones insólitas
  • II. Los primeros habitantes de la tierra
  • III. Demonios y ángeles caídos
  • IV. Vestigios de culto
  • V. Los genios comarcales
  • VI. El intríngulis de la idolatría
  • VII. El testimonio de la toponimia
  • VIII. Silvanos y consortes
  • IX. Las metamorfosis de los genios
  • X. Balance provisional
• Segunda parte. CONQUISTA Y DEFENSA DEL SUELO
  • I. El encuentro con los genios comarcales
  • II. La toma de posesión del suelo
  • III. Circumambulación: rito de apropiación, de expropiación y de protección
  • IV. Los límites y su marcado
  • V. El recinto es sagrado
  • VI. El contrato con los genios
  • VII. Lo circular y lo rectangular: una hipótesis
  • VIII. La conquista del espacio
• Tercera parte. SUPERVIVENCIAS Y TRANSFORMACIONES
  • I. Aguas, manantiales y fuentes
  • II. El bosque
  • III. La montaña y sus genios
  • IV. El problema de la paredría
  • V. Un lugar compuesto: el hábitat de Grendel y su madre
  • VI. La landa
  • VII. Cruce de mitos
  • VIII. El regreso de los genios locales
• A modo de conclusión
• Bibliografía
• Notas