Charles Hoy Fort, nacido el 9 de agosto de 1874 en Albany, Nueva York, es una de las figuras más importantes en la historia de la anomalística. Si bien para la segunda mitad del siglo XIX el estudio serio de los fenómenos psíquicos ya estaba en pleno desarrollo, formalizado con la fundación de la Sociedad para la Investigación Psíquica en 1880, nadie en la época moderna había pensado en recopilar y cotejar numerosos informes de fenómenos físicos inexplicables de todo tipo. Los registros de este tipo de eventos estaban ampliamente dispersos en revistas científicas, periódicos, bitácoras y otras fuentes. Hasta la llegada de Fort, nadie se percató de la cantidad de extraños fenómenos naturales y cuasinaturales que ocurrían en el mundo, ni de lo insuficientes que eran los intentos de explicarlos.

Periodista, viajero mundial y aspirante a escritor, Fort se casó con Anna Filing el 26 de octubre de 1896. Se mantuvieron precariamente gracias a los escritos de Charles, principalmente artículos de periódico, además de una novela poco conocida, The Outcast Manufacturers, y sus ocasionales trabajos esporádicos.

También pasaba gran parte de su tiempo en bibliotecas, donde leía mucho y tomaba notas. Le interesaban especialmente las rarezas de la naturaleza, así como los avistamientos de objetos, tanto en la atmósfera terrestre como en el espacio profundo, que sugerían la presencia de inteligencias de otro mundo. Con el tiempo, acumuló, según afirmaría más tarde, unas 40.000 notas. Sin tener ni idea de qué hacer con ellas, pero sabiendo que existía un peligro de incendio cuando lo veía (los Fort vivían en una sucesión de edificios de viviendas, todos trampas de fuego), Fort quemó las notas. Luego empezó de nuevo.

Liberado en 1916 y 1917, después de dos herencias, del estrés financiero que lo había perseguido toda su vida adulta, dedicó la mayor parte de su tiempo a lo que se había convertido en su «obsesión… [la] búsqueda de lo inexplicable». La búsqueda lo llevó a través de series completas de revistas científicas, revistas populares y periódicos, y lo condujo a Londres, donde examinó las publicaciones que no estaban disponibles en las bibliotecas de Nueva York.

Su odisea le enseñó una lección clara: que los sucesos extraños, lejos de ser maravillas aisladas, eran «sucesos bastante ordinarios».

A partir de esta enorme investigación de archivo, Fort escribió The Book of the Damned (El Libro de los Condenados). Su amigo y novelista Theodore Dreiser llevó el manuscrito a su editor, Horace Liveright, y le dio un ultimátum: si no publicaba a Fort, ya no publicaría a Dreiser.

Publicado en la primavera de 1919, El libro comenzaba con estas palabras: “Una procesión de los condenados. Por los condenados, me refiero a los excluidos. Tendremos un proceso de datos que la ciencia ha excluido.” En la procesión había granizos gigantes, lluvias rojas y negras, meteoritos gelatinosos (tradicionalmente conocidos como pwdre ser, término inglés que significa “podredumbre de las estrellas”), caídas de diversas sustancias, anomalías arqueológicas y lo que se llamaría, tres décadas después, objetos voladores no identificados. Excepto para los que no tenían sentido del humor, El libro no era un libro excéntrico; más bien era una parodia de un libro excéntrico, rico en apartes satíricos en los que Fort proponía “teorías” que consideraba no menos absurdas que las que los científicos ofrecían para explicar lo manifiestamente inexplicable. “La ciencia de hoy, la superstición del mañana”, escribió Fort. “La ciencia del mañana, la superstición de hoy.”

Para los escritores e intelectuales bohemios, el efecto fue electrizante. Booth Tarkington quería saber: «¿Quién, en nombre del frenesí, es Charles Fort?… La gente debe girarse para mirar su cabeza mientras camina por la calle; creo que es una cabeza que emitiría ruidos y explosiones, con llamas de cobre saliendo de las orejas». John Cowper Powys comentó sobre el «genio curioso» de Fort, y Ben Hecht elogió su «ataque contra la locura acumulada de cincuenta siglos». En la misma reseña, publicada en el Chicago Daily News, Hecht acuñó el adjetivo «forteano».

El título del siguiente libro de Fort, New Lands (1923), retoma (aunque sin reconocimiento) las palabras y sentimientos expresados ​​en el primer párrafo del ensayo de Ralph Waldo Emerson de 1836, «Nature», que termina con estas frases:

“Por condenados, me refiero a los excluidos. Tendremos una procesión de datos que la ciencia ha excluido.” — Charles Fort

“Hay nuevas tierras, nuevos hombres, nuevos pensamientos. Exijamos nuestras propias obras, leyes y culto.” Fort escribe, de nuevo satíricamente, sobre nuevas tierras literalmente, es decir, enormes masas de tierra flotantes desde las que caen peces y se envían naves aéreas. ¡Lo! (1931) abordó la gama habitual de anomalías físicas, aunque con un enfoque particular en los ovnis y los animales desconocidos; en su fascinación por estos últimos, anticipó la ciencia posterior de la criptozoología. Wild Talents (Talentos Salvajes) (1932), publicado el año de su muerte, abordó fenómenos extraordinarios asociados con los seres humanos.

En 1920, los Fort se mudaron a Londres, donde Charles reanudó sus investigaciones en el Museo Británico. En los años siguientes, contribuyó con cuatro cartas al New York Times. Todas trataban sobre su opinión de que seres extraterrestres estaban visitando la Tierra; la humanidad permanece ciega a su presencia a pesar de que la evidencia de su presencia, en forma de informes de fenómenos aéreos sobrenaturales por parte de observadores creíbles, existe en abundancia.

A finales de la década, la salud de Fort estaba en declive. Él y Anna se mudaron al Bronx en 1929. A pesar de sus problemas, completó sus dos últimos libros, y le divirtió cuando en 1931 su amiga Tiffany Thayer organizó la Sociedad Forteana, a la que Fort, tan escéptico de su propia autoridad como de la de cualquiera, se negó a unirse. Murió el 3 de mayo de 1932.

En 1941, Henry Holt publicó la revista ómnibus Books of Charles Fort, que tuvo numerosas ediciones y mantuvo vivo el nombre de Fort incluso después de que la Sociedad Forteana cerrara en 1959. La Organización Forteana Internacional (INFO) se formó en 1965; su revista trimestral INFO Journal publica artículos y artículos breves sobre fenómenos físicos inexplicables. Fortean Times y Strange Magazine relatan y analizan anomalías actuales e históricas.

Referencias

• Clark Jerome, (1999), Unexplained!, Charles Fort, 4-6, Farmington Hills, MI., Visible Ink Press.