La creencia en el alter ego, el Doble del individuo, basada en el concepto del «alma múltiple», se encuentra muy difundida entre los pueblos chamanistas y estaba muy viva en la Europa medieval, donde dio lugar a innumerables relatos de fantasmas y aparecidos. Claude Lecouteux, experto conocedor de la cultura medieval, investiga en este sugerente ensayo las diversas manifestaciones de estas creencias en el Medievo europeo.

Los muertos que regresan tienen una historia. A partir de relatos antiguos, de ritos y de costumbres funerarias que han subsistido a veces hasta nuestros días, Claude Lecouteux saca del olvido los fantasmas y aparecidos de antaño, de los que hasta ahora los historiadores no se habían ocupado.

La Edad Media de la Europa del Norte ofrece, en nuestra propia civilización occidental, un campo privilegiado para describir el regreso de los difuntos y reseguir el combate que la Iglesia libró contra ellos. ¿Quién regresa? ¿En qué momentos se producen las apariciones? ¿Por qué algunos muertos traen consigo la fecundidad y la prosperidad, mientras que otros provocan terrores y muertes? ¿Qué fuerza anima al cadáver hasta hacerle salir de su tumba, y a qué concepción del más allá corresponden estos fenómenos? Pues, aunque antaño constituyeran manifestaciones temibles, fantasmas y aparecidos estaban integrados en la mentalidad colectiva de la época.

Hoy, fantasmas y aparecidos casi se han desvanecido, pero no han perdido su poder de fascinación, pues están enraizados en nuestro temor inmemorial a los muertos.

Sumario ∴ / Δ

• PREFACIO A LA SEGUNDA EDICIÓN
• INTRODUCCIÓN
• PRIMERA PARTE
  • I EL MIEDO A LOS MUERTOS Y EL TEMOR A LOS APARECIDOS
    • 1. El ejemplo de Roma
    • 2. Germania: datos arqueológicos
    • 3. Las pruebas del terror inspirado por los muertos
    • 4. Persistencia y supervivencia de las tradiciones
  • II LOS RITOS FUNERARIOS
    • 1. El deceso
    • 2. Lavado funerario y levantamiento del cadáver
    • 3. La vela o velatorio
    • 4. De la casa a la sepultura
    • 5. Una precaución útil
    • 6. La inhumación
    • 7. La parte del muerto
    • 8. Festividades funerarias
  • III LA IGLESIA, LOS FANTASMAS Y LOS APARECIDOS
    • 1. Tertuliano y el legado antiguo
    • 2. San Agustín
    • 3. Gregorio Magno, transmisor de las ideas de Agustín
    • 4. La memoria de los muertos
    • 5. La interpretación cristiana de los aparecidos
• SEGUNDA PARTE
  • I LOS FALSOS APARECIDOS
    • 1. Los muertos recalcitrantes
    • 2. Explicación cristiana del velatorio de los muertos
    • 3. Otras manifestaciones post mortem
    • 4. La legítima defensa de los muertos
    • 5. El aparecido a su pesar
  • II LOS VERDADEROS APARECIDOS
    • 1. El sueño
    • 2. Los fantasmas
    • 3. Aparecidos escandinavos
    • 4. Aparecidos y fantasmas ingleses
    • 5. Aparecidos y fantasmas alemanes
  • III EL NOMBRE DE LOS APARECIDOS
  • IV PREGUNTAS Y RESPUESTAS
    • 1. ¿Quién se aparece?
    • 2. ¿Por qué se aparece?
    • 3. ¿En qué momento tienen lugar estos acontecimientos?
    • 4. ¿Dónde se manifiestan los aparecido?
    • 5. ¿Cómo deshacerse de los aparecidos?
• TERCERA PARTE
  • I LOS APARECIDOS, LA MUERTE Y EL MÁS ALLÁ
    • 1. La ultratumba
    • 2. Coexistencia de las dos visiones
    • 3. La muerte
  • II EL ALMA
    • 1. Fylgja
    • 2. Hugr
    • 3. Hamr
    • 4. La animación del cadáver
  • III MUERTOS, APARECIDOS Y TERCERA FUNCIÓN
    • 1. El buen muerto y su transformación en genio bueno
    • 2. Un aparecido de la tercera función
    • 3. Los malos aparecidos
• CUARTA PARTE
  • I APARECIDOS DISFRAZADOS
    • 1. Grendel y los trolls del Valle de Andas
    • 2. Del aparecido al gigante
  • II PERSPECTIVAS
• POSTFACIO DE RÉGIS BOYER
• ELEMENTOS DE BIBLIOGRAFÍA
• NOTAS